Lejos ha quedado la carrera espacial del siglo XX, época en la que dos potencias mundiales competían por la supremacía de la exploración espacial por medio de sus avances tecnológicos en medio de la Guerra Fría. Antiguamente era cuestión de ideologías, pero hoy países como China, Emiratos Árabes y Estados Unidos -sincronizados en la época del capital y las comunicaciones- han desarrollado proyectos de exploración del abismo.
¿Qué buscan? ¿Qué encontrarán?
Estas son preguntas que trataremos de responder mientras describimos algunos de los proyectos más emblemáticos de los próximos años.
Era febrero de 2021. Marte se encontraba alineado con la Tierra. Mientras esto sucedía, los países anteriormente mencionados decidieron para ese mismo mes lanzar sus naves de exploración al planeta rojo; no era rivalidad sino ciencia y una pizca de interés económico.
El primero fue Emiratos Árabes, que con ayuda de Japón enviaron la misión Hope (Esperanza) con tal de encontrar nuevas alternativas de combustible en vistas del pronto agotamiento del petróleo. Esta misión consiste en orbitar el planeta durante dos años para estudiar su clima.
China fue la segunda en enviar su misión Tianwen-1 (Preguntas en el Cielo) la cual pasó tres meses estudiando Utopía Planitia en busca de agua congelada bajo la superficie, para posteriormente en mayo aterrizar -o mejor dicho amartizar- en el cuarto planeta de nuestro sistema solar.
El tercer y último fue Estados Unidos, el cual con su misión Rover Perseverance (Perseverancia), un robot diseñado para buscar indicios de vida en Marte planea estudiar su habitabilidad y allanar el camino a los humanos para generar oxígeno a partir del dióxido de carbono de su atmósfera.
Conociendo al resto del vecindario solar
Otro de los destinos de exploración planetaria es Venus. Recientemente la NASA anunció dos proyectos a realizarse entre los años 2028-2030: DAVINCI+ y VERITAS.
El primero de ellos, DAVINCI+ estará centrado en la medición de su atmósfera para que podamos entender cómo es que se conformó y evolucionó hasta convertirse en el “mellizo inhabitable de la Tierra”. Por otra parte, el proyecto VERITAS tiene como objetivo mapear la superficie de Venus para determinar su historia geológica con el fin de entender su desarrollo tan distinto al de otros planetas rocosos de nuestro sistema.
Pero no todo son planetas. Recientemente también se han efectuado proyectos para viajar a la Luna, como la misión China Chang’e-5 (Diosa Luna China).
Aunque fue lanzada sin tripulación por ahora, esta se encargó de recolectar muestras de rocas para poder comprender la geología e historia temprana de nuestro satélite. Pero no hay que decepcionarse antes de tiempo, pues el proyecto de la NASA, en proceso de desarrollo, y que es llamado misión “Artemisa” (Diosa de la caza), pretende elevar a los humanos para que vuelvan a pisar la Luna dentro de los próximos años junto a SpaceX de Elon Musk.
¿El plan? Lanzarse dentro del Space Launch System (SLS) de la NASA, volar hacia la órbita lunar con la cápsula Orión y transferir la tripulación hacia la nave de SpaceX para realizar el descenso a la superficie lunar. ¿Para cuándo? En una conferencia de prensa, la NASA decretó que la Luna va a ser pisada por astronautas estadounidenses para no más allá de 2024. En paralelo, SpaceX realizó un contrato con el billonario japonés Yusaku Maezawa, para que él y un grupo de artistas puedan orbitar la luna y regresar a la altura del año 2023.
Pero no todo es ciencia…
El CEO de Amazon, Jeff Bezos y su hermano Mark Bezos serán lanzados al espacio en el cohete New Shepard gracias a su empresa Blue Origin con lo cual evaluarán la viabilidad de generar vuelos comerciales al espacio. Este evento marcará un precedente en cuanto a exploración espacial, pues involucra un potencial lucrativo, algo que desde muchos puntos de vista podría ser cuestionable, pero ¿quién no querría pagar por viajar por el espacio exterior?
Parece ser evidente que en esta década habrá exploración espacial mucho más fascinante que la de los ‘60s o del siglo pasado en general. ¿Qué encontrarán los nuevos exploradores? Solo el tiempo lo dirá.
